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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121790 / 1217421.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-29  |  3.0 KB  |  71 lines
  1. <text id=90TT3392>
  2. <title>
  3. Dec. 17, 1990: Spy Stasis
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 17, 1990  The Sleep Gap                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 91
  13. Spy Stasis
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Richard Schickel
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>THE RUSSIA HOUSE</l>
  20.      <l>Directed by Fred Schepisi</l>
  21.      <l>Screenplay by Tom Stoppard</l>
  22. </qt>
  23. <p>     Guys in suits. Sitting around talking. Grant that their
  24. conversations are often agitated. Grant too that what they are
  25. discussing is not inherently uninteresting. Even so, this is not
  26. the most stirring territory for a movie to explore, and the
  27. Russia House spends entirely too much downtime in safe houses and
  28. situation rooms with an international team of spymasters and not
  29. enough quality time with their agent on the scene in Moscow and
  30. Leningrad.
  31. </p>
  32. <p>     He is boozy Barley Blair (Sean Connery), a fringe English
  33. publisher. With the help of a Soviet citizen named Katya
  34. (Michelle Pfeiffer), he is supposed to spirit out of the U.S.S.R.
  35. a manuscript by a dissident scientist that supposedly has large
  36. strategic implications for the West--or at least the portion of
  37. it that is loath to give up the cold war habit of mind. The two
  38. operatives naturally fall in love, and since old Barley's
  39. interest in geopolitics is minimal at best, his primary goal
  40. switches from smuggling documents to protecting his lady.
  41. </p>
  42. <p>     This is more than understandable, given Connery's inherent
  43. stalwartness and the entrancing shyness and sexiness Pfeiffer
  44. commingles in her performance. But given glasnost and whatever
  45. undertakings the producers made in order to be able to shoot on
  46. location in the Soviet Union, one never feels that Barley and
  47. Katya are deeply menaced by any counterespionage agency. Where
  48. are the spooks in leather trench coats? Where are the deep-
  49. shadowed alleys just waiting for a chase? Where is the hope for
  50. some kind of cinematically pleasing action to interrupt the
  51. endless rounds of talk that preoccupy this film?
  52. </p>
  53. <p>     One feels it went wrong long before Tom Stoppard sat down to
  54. write his doggedly faithful adaptation of John le Carre's best
  55. seller, long before director Fred Schepisi shouted "Action!" (or,
  56. possibly, in this case, "Stasis!"), perhaps even before the
  57. novelist set to work on his book. Le Carre seems to have gone off
  58. at about the moment the literary world made him its designated
  59. serious entertainer and he started believing his enthralled
  60. reviews. All his recent books contain far more writing than they
  61. require to explore their conventional characters and ideas. "Oh,
  62. get on with it," one snorts, setting his books aside half
  63. finished. "Oh, get on with it," one mutters sooner than that as
  64. this movie creeps--uncreepily--along. When the things you
  65. remember most fondly about a spy picture are its panoramic vistas
  66. of far-away places, everybody is in trouble.</p>
  67. </body>
  68. </article>
  69. </text>
  70.  
  71.